造干細胞是具有自我復制和多向分化潛能的原始細胞，是機體的起源細胞，是形成人體各種組織器官的祖宗細胞。而造血干細胞是所有造血細胞和免疫細胞的起源細胞，具有自我更新、多向分化和歸巢（即定向遷移至造血組織器官）潛能。它不僅可分化為紅細胞、白細胞和血小板，有些研究還發(fā)現造血干細胞還可跨系統(tǒng)分化為多種組織器官的細胞，因此是多功能干細胞。
    造血干細胞主要棲息于紅骨髓。目前認為，造血干細胞是生成絕大部分血細胞的始祖細胞。成年人的造血干細胞主要棲息于長骨（如肱骨、股骨等）的兩端、扁平骨（如髂骨等）和不規(guī)則骨中的紅骨髓內。骨髓是一種柔軟的，呈海綿狀的物質。紅骨髓主要存在于骨松質間，如蜂窩狀的網眼內，棲息于其中的不成熟造血細胞，叫造血干細胞。
    生命科學是二十世紀發(fā)展zui為迅猛的學科之一，已經成為自然科學中zui引人注目的領域。 1957 年，美國華盛頓大學多納爾·托瑪斯發(fā)現正常人的骨髓移植到病人體內，可以治療造血功能障礙。這一技術的發(fā)現，使多納爾·托瑪斯本人榮獲了諾貝爾獎。
    這一技術很快得到*的認可，并已成為*白血病等病的主要手段。造血干細胞移植技術的發(fā)現和應用為人類戰(zhàn)勝疾病帶來新的希望。特別是21世紀初人類開始的生命方舟計劃對于造血干細胞移植技術的發(fā)現和應用取得了突破性的進展。
    造血干細胞移植是現代生命科學的重大突破。造血干細胞移植可治療惡性血液病，部分惡性腫瘤，部分遺傳性疾病等 75 種致死性疾病。包括急性白血病、慢性白血病、骨髓增生異常綜合征、造血干細胞疾病、骨髓增殖性疾病、淋巴增殖性疾病、巨噬細胞疾病、遺傳性代謝性疾病、組織細胞疾病、遺傳性紅細胞疾病、遺傳性免疫系統(tǒng)疾病、遺傳性血小板疾病、漿細胞疾病、地中海貧血、非血液系統(tǒng)惡性腫瘤、急性放射病等。
    因為有了造血干細胞移植技術，世界各地成千上萬患有以上疾病的患者，重新燃起了生命的希望。
    胎盤造血干細胞的用途：
    胎盤組織中造血干細胞的含量是臍帶血中造血干細胞含量的8-10倍，可供小孩自用幾次，甚至可提供給多個成人患者的治療。胎盤造血干細胞移植能有效解決了骨髓或動員后外周血來源不足，臍帶血中造血干細胞數量不夠成人使用等技術難題，取代骨髓、動員后外周血和臍帶血用于異基因或同基因（小孩本人的）造血干細胞移植。
    胎盤造血干細胞移植可以用來治療多種血液系統(tǒng)疾病和免疫系統(tǒng)疾病，包括血液系統(tǒng)惡性腫瘤（如白血病、多發(fā)性骨髓瘤、骨髓異常增生綜合癥、淋巴瘤等）、血紅蛋白病、骨髓造血功能衰竭（如再生障礙性貧血）、先天性代謝性疾病、先天性免疫缺陷疾患、自身免疫性疾患等多種疾病。